Lynx Mesa
Thunderbolt 3 Audio Interface
Lynx는 기존의 Hilo2와 Aurora(n) 설계를 기반으로 강력한 데스크톱 오디오 인터페이스를 제작하였습니다.
이 분야는 다소 마이너한 영역이지만, Hugh Robjohns가 SOS Forum에 게시한 다이내믹 레인지 성능 측정 차트는 현재 오디오 인터페이스 설계의 수준을 잘 보여줍니다. 일반적으로 최신 인터페이스가 구형 모델보다 높은 점수를 기록하지만, UA 2192나 Lavry AD11 같은 몇몇 클래식 모델들도 여전히 경쟁력을 보입니다. 예상대로 상위권은 비교적 고가의 제품들이 차지하고 있습니다.
지난해 말 출시된 Lynx Hilo2는 A-D와 D-A 측정 모두에서 상위 다섯 제품 안에 포함된 유일한 최신 인터페이스입니다. 이러한 성능은 당연히 높은 가격으로 이어지며, 선택하는 버전에 따라 라인 레벨에서만 작동하는 2-입력 장치에 £4,000 이상을 지불해야 합니다. 마스터링 엔지니어와 정통 클래식 음악 애호가들에게는 매력적인 선택이겠지만, 많은 소규모 스튜디오 운영자들에게는 가격이 부담스럽고 I/O 구성도 지나치게 제한적일 것입니다.
Lynx가 이 두 가지 문제를 하나의 제품으로 해결한다는 발상은 다소 모순적으로 들립니다. Hilo2의 입력 수를 늘리고, 마이크 프리앰프와 모니터 컨트롤을 추가하면서도 비용을 줄이는 것이 과연 가능할까요? 제조를 해외로 이전하거나 음질을 대폭 희생하지 않고서 말입니다. 그러나 Lynx는 그 방법을 찾아냈고, 그 결과물이 바로 Lynx Mesa입니다.
Going Hi
그렇다면 Lynx는 어떻게 이를 실현했을까요? 우선, Hilo2는 옵션 카드 교체를 통해 Thunderbolt, USB, 또는 Dante 버전으로 구성할 수 있었지만, Mesa에서는 이러한 선택지가 제거되어 고정된 Thunderbolt 3 버전으로만 출시되었습니다. 또한 Lynx는 (다른 제조사들처럼) 제품을 실제로 컴퓨터에 연결할 수 있는 케이블을 포함하지 않음으로써 약간의 비용 절감을 이루었습니다. 따라서 Type-C 커넥터가 달린 공인 Thunderbolt 3, 4, 또는 5 케이블을 별도로 구매해야 합니다. 추가로, Mesa는 Hilo2에 있던 내장형 전원공급장치(PSU)와 배터리 전원 옵션이 없으며, 외부 ‘line-lump’ 형태의 PSU에서 전원을 공급받습니다.
아날로그 측면에서 보면, Hilo2가 2-입력 4-출력 장치인 반면 Mesa는 그 반대입니다. XLR 라인 출력은 사라졌지만 입력이 한 쌍 추가되었습니다. 또한 네 개의 아날로그 입력 모두 콤비 XLR/잭 단자로 구성되어 있으며, 동일 회사의 Aurora(n)에 사용되는 것과 같은 디지털로 컨트롤되는 마이크 프리앰프가 탑재되어 있습니다. Hilo2가 한 개의 헤드폰 앰프를 제공하는 반면, Mesa에는 두 개의 내장 헤드폰 앰프가 있으며, 각 앰프는 개별 볼륨 조절이 가능하지만 항상 동일한 신호를 출력합니다. 또 하나의 차별점은 Hilo2에는 없는 기능으로, Aurora(n)에서 가져온 SD 카드 기반의 멀티트랙 녹음 기능이 포함되어 있다는 점입니다.
디지털 I/O 구성 면에서는 Mesa가 Hilo2의 단일 옵티컬 입·출력을 그대로 유지하고 있으며, 이는 ADAT Lightpipe 또는 스테레오 S/PDIF로 동작할 수 있습니다. 또한 BNC 커넥터를 통한 Word Clock I/O와 전용 동축(Coaxial) S/PDIF I/O 역시 포함되어 있습니다. 그러나 Hilo2에 있던 전용 XLR 단자의 AES3 입·출력은 제거되었습니다. 호스트 컴퓨터와의 연결은 단일 Type-C 포트를 통해 이루어집니다.
Mesa는 네 개의 아날로그 입력을 갖추고 있으며, 모든 입력에는 프리앰프가 내장되어 있고 DI 기타 신호도 직접 받을 수 있습니다.
Touch Typing
내부 구조상 다른 Lynx 제품들과 많은 부분을 공유하고 있지만, Mesa는 산업 디자인 측면에서는 완전히 새로운 출발을 보여줍니다. 스타일리시하고 비대칭적인 섀시는 두꺼운 금속으로 제작되어 있으며, 사실상 히트싱크(방열판) 역할을 하도록 설계된 것으로 보입니다. 실제 사용 시에도 제법 따뜻해집니다. 완만하게 기울어진 상단 패널에는 풀 컬러 터치스크린이 탑재되어 있으며, 어떤 각도에서도 선명하게 보이고, 직사광선 아래에서도 충분히 밝으며, 터치 반응도 정밀하고 빠릅니다. 그 옆에는 네 개의 버튼과 큰 로터리 인코더, 그리고 두 개의 헤드폰 단자를 위한 포텐셔미터 볼륨 컨트롤이 자리하고 있습니다. 이들은 모두 곡선형 전면 패널의 오른쪽에 위치하며, 왼쪽에는 SD 카드 슬롯이 있습니다. 그 외의 모든 입출력 단자는 후면 패널에 깔끔하게 배치되어 있습니다.
비교 대상으로 가장 먼저 떠오르는 제품은 Neumann MT48과 그와 밀접한 관계에 있는 Merging Anubis입니다. 실제로 Mesa는 물리적 디자인과 기능적 측면 모두에서 이 두 제품과 유사한 부분이 있으며, 그중 가장 두드러진 공통점은 터치스크린의 활용 방식입니다. 필자는 과거 다른 터치스크린 탑재 인터페이스들을 리뷰하면서, 화면이 단순한 ‘고급 사양’이거나 심지어는 ‘장식용’에 불과하다고 느낀 적이 있습니다. 그러나 Mesa와 MT48/Anubis는 그렇지 않습니다. 이들은 터치스크린을 적극적으로 활용하며, 연결된 컴퓨터에서 실행되는 컨트롤 패널 애플리케이션과 거의 동일한 수준의 기능을 제공합니다. 즉, Mesa를 설정하고 기본 관리 작업을 수행할 수 있을 뿐 아니라, 내부 믹서를 완벽하게 제어할 수도 있습니다. 내장된 Help 시스템까지 갖추고 있는 점도 인상적입니다.
한편, Mesa와 Neumann/Merging 제품들 간에는 중요한 차이점들도 존재합니다. 기능적 차이는 이후에 다루겠지만, 제어 방식 측면에서 가장 큰 차이는 MT48과 Anubis가 컨트롤 패널과 믹서를 웹페이지 형태로 제공한다는 점입니다. 즉, 브라우저를 실행할 수 있고 호스트 컴퓨터와 동일한 Wi-Fi 네트워크에 연결된 어떤 장치에서도 접근이 가능합니다. 예를 들어 라이브룸에서 직접 설정을 조정하거나, 연주자가 자신의 큐 믹스를 직접 구성할 수도 있습니다. 반면 Mesa는 현재 원격 제어 기능을 제공하지 않지만, 그 대신 그래픽 인터페이스의 시각적 완성도는 MT48이나 Anubis보다 훨씬 뛰어납니다.
Megamix
기본 샘플레이트에서 Lynx Mesa는 DAW에 총 16개의 입력과 출력을 제공합니다. 입력 측면에서는 4개의 마이크/라인/악기 입력, 동축(Coaxial) S/PDIF, 스테레오 루프백 입력, 그리고 최대 8개의 옵티컬 디지털 입력으로 구성되어 있습니다. 출력 측면에서 DAW는 단순히 Play 1-2, Play 3-4 등으로 라벨링된 8쌍의 출력 채널을 인식합니다. 각 물리적 출력 채널 쌍은 고유의 믹서를 갖고 있으며, 입력과 DAW 재생 신호로부터 독립적으로 밸런스를 조정할 수 있습니다. 또한 16채널 SD 카드 재생 신호 중 어느 것이든 각 출력별로 자유롭게 믹스할 수도 있습니다. 이는 사실상 어떤 신호를 어디로 보낼지에 거의 제약이 없는, 매우 유연한 믹싱 및 라우팅 시스템입니다. 심지어 각 출력에도 전용 페이더가 제공됩니다.
다만, 네 개의 아날로그 입력에 제공되는 위상 반전(polarity) 스위치와 하이패스 필터를 제외하면 신호 컨디셔닝 기능은 전혀 없습니다. 따라서 저지연 큐 믹스에 EQ나 다이내믹 컨트롤, 혹은 리버브나 딜레이 같은 이펙트를 포함시키는 것은 불가능합니다. 흥미롭게도, 이처럼 완성도 높은 믹싱 구조임에도 불구하고 솔로(Solo)나 PFL(Pre-Fade Listen) 버스가 없다는 점은 다소 의외입니다.
Mac이나 PC에서는 Mesa-Remote라는 유틸리티를 통해 믹서를 제어합니다. 앞서 언급했듯이, 이는 터치스크린에서 가능한 기능 대부분을 그대로 제공합니다. 그래픽과 색상 구성 역시 유사하지만, Lynx는 일반적인 컴퓨터 화면의 넓은 디스플레이 공간을 활용할 수 있도록 인터페이스를 다르게 배치했습니다. Mesa-Remote에서만 가능한 몇 가지 기능 중 하나는 믹서 Scene 저장 및 불러오기 기능입니다. 이 Scene들은 여섯 개의 온스크린 버튼에 할당할 수 있어 즉각적인 호출이 가능합니다.
Mesa-Remote는 터치스크린의 대안으로 Mac 또는 PC에서 실행됩니다. 이 스크린샷에서는 DAW와 SD 카드 재생 채널의 페이더 뱅크가 접혀 있는 상태입니다.
입력 채널, 재생 채널, SD 재생 채널, 그리고 출력 채널은 각각 독립된 페이더 뱅크를 가지고 있으며, 이들은 네 개의 행으로 표시됩니다. 출력 페이더는 항상 화면에 표시되며, 실제로 어떤 믹스를 조정하고 있는지 확인하려면 특정 출력 쌍을 선택해야 합니다. 나머지 세 개의 행은 접을 수 있지만, Mesa-Remote의 사용자 인터페이스는 다소 개선의 여지가 있다고 느껴집니다. 두 개 이상의 페이더 뱅크를 펼치면 전체 인터페이스가 노트북 화면에 모두 표시되지 않으며, 출력 채널이 화면 밖에 있을 경우 현재 어떤 출력이 선택되어 있는지를 알려주는 색상 구분이나 기타 정보가 없습니다. 또한 트랙패드나 마우스 휠로 스크롤하려면 마우스 포인터의 위치에 주의해야 합니다. 포인터가 페이더나 팬 컨트롤 위에 있을 경우, 스크롤 동작이 창 이동이 아닌 페이더 조정으로 인식되기 때문입니다.
Talk & Listen
Mesa의 믹서에는 명확한 형태의 ‘마스터 채널’은 없지만, 모니터 컨트롤 및 마스터 섹션 기능은 일부 포함되어 있습니다. 메인 로터리 인코더는 메인 모니터나 헤드폰 중 어느 쪽의 출력 페이더 레벨을 제어할지 선택할 수 있으며, 눌렀을 때는 Dim 또는 Mute 기능으로 동작하도록 설정할 수 있습니다. 또한 전용 Mute 버튼이 별도로 제공되며, 이 버튼은 현재 출력(Current Output)이나 물리적 출력의 임의 조합에 할당할 수 있습니다. 내장된 톡백 마이크는 없지만, Mesa의 아날로그 입력 중 하나를 톡백 용도로 재할당할 수 있습니다. 라인 레벨 출력이 한 쌍뿐이기 때문에 스피커 전환(Speaker Switching)은 불가능하며, 아쉽게도 Mesa 믹서 내에서 모니터 신호를 모노로 폴드다운(fold-down)하는 기능도 제공되지 않습니다.
상단 패널의 네 개 버튼 중 왼쪽 두 개는 사용자 지정이 가능합니다. 흥미로운 점은 SD 카드 삽입 여부에 따라 서로 다른 기능을 수행할 수 있다는 것입니다. 물리적 버튼에는 보편적인 원형 녹음(Record) 및 삼각형 재생(Play) 아이콘이 표시되어 있으며, 이는 SD 카드가 삽입된 상태에서의 기본 기능을 반영합니다. 그러나 이 버튼들은 믹서의 다른 페이지로 바로 이동하는 단축키, 또는 토크백 버튼(토글식 혹은 순간식)으로도 설정할 수 있습니다. 세 번째 버튼은 Mesa의 미터링 뷰와 메인 메뉴 화면을 전환하는 역할을 합니다. 미터링 뷰에서는 모든 입력 및 출력 채널의 신호 레벨을 시각적으로 확인할 수 있습니다.
Hot Mesa
앞서 언급했듯이, Lynx Hilo2는 A-D 및 D-A 품질 면에서 시장에서 가장 뛰어난 종합 성능을 자랑하는 제품 중 하나입니다. Mesa에는 Hilo2의 일부 고급 오디오파일 기능(예를 들어 컨버터 필터링 모드 선택과 같은)이 제외되어 있으며, 절대적인 수치 면에서는 Hilo2에 다소 미치지 못하지만, 그럼에도 불구하고 매우 인상적인 성능을 보여줍니다.
모니터 출력과 헤드폰 출력 모두에서 다이내믹 레인지는 120dBA에 달합니다. 특히 헤드폰 출력은 대부분의 오디오 인터페이스보다 훨씬 강력하며, 최대 +18.4dBu의 출력 레벨과 60Ω 부하에서 최대 383mW의 출력을 제공합니다. 라인 입력 모드에서는 아날로그 입력의 A-weighted 다이내믹 레인지가 119dB에 달하며, 20Hz~20kHz 범위에서 ±0.01dB 이내의 평탄한 주파수 응답을 유지합니다.
입력을 마이크 모드로 전환하면 다이내믹 레인지는 약간 낮아지지만 116dB로 여전히 매우 우수한 수준을 보입니다. 더 중요한 점은 등가 입력 노이즈(EIN) 가 –129dBu (A-weighted) 로 매우 낮다는 것입니다. 이 프리앰프는 1dB 단위로 조정 가능한 63dB 범위의 게인을 제공하며, 하단에는 13.6dB 패드(Pad)를 추가로 적용할 수 있습니다. Mesa가 수용할 수 있는 최대 입력 레벨은 +28.7dBu로 상당히 높은 편이며, 라인 모드에서는 0dBFS가 +20dBu에 대응하도록 정렬되어 있습니다. 콤비 입력의 잭 단자는 하이임피던스 소스 전용으로 사용되며, 언밸런스 입력 시 1MΩ, 밸런스 입력 시 2MΩ의 임피던스를 제공합니다.
Mesa의 마이크 프리앰프는 Lynx의 Aurora(n)용 LM-PRE4 모듈에 사용된 것과 동일한 설계를 기반으로 하고 있습니다.
기술적 성능 측면에서 보면, Mesa는 사실상 Hilo2보다는 Lynx의 Aurora(n)과 더 유사합니다. 쉽게 말해, Aurora(n)의 오디오 회로 설계에 Hilo2의 터치스크린 기반 컨트롤 방식을 결합한 제품이라고 볼 수 있습니다. 주관적인 청감 면에서도 매우 훌륭하며, 어떤 녹음 작업에서도 주저 없이 사용할 수 있을 만큼 신뢰할 만합니다. 내장 프리앰프 역시 어떤 소스에든 충분히 만족스러운 품질을 제공합니다. 게다가 Hilo2보다 기능 면에서는 오히려 더 풍부하면서도, 가격은 플래그십 컨버터인 Hilo2의 절반 수준에 불과합니다.
물론 Hilo2의 절반 가격이라 해도 여전히 적지 않은 금액입니다. Mesa의 가격대에서는 RME, Universal Audio, MOTU, Metric Halo 등 여러 브랜드의 1U 랙마운트 인터페이스를 선택할 수 있습니다. 이러한 제품들은 Mesa만큼의 기술 사양을 제공하며, 더 다양한 입출력을 갖추고 있지만, Mesa가 자랑하는 고급스러운 터치스크린은 없습니다.
데스크톱 인터페이스 시장에서는 Antelope Audio Zen Tour Synergy Core가 Mesa의 주요 경쟁 제품 중 하나로 꼽힙니다. Zen Tour는 더 많은 I/O를 제공하고, 플러그인 스타일의 온보드 이펙트 플랫폼까지 갖추고 있습니다. 이 또한 터치스크린을 탑재하고 있지만, Mesa만큼 그 잠재력이 충분히 활용되고 있지는 않습니다. 그러나 앞서 언급했듯이, Mesa의 가장 직접적인 경쟁자는 Merging Anubis와 그와 밀접한 관계에 있는 Neumann MT48입니다.
No Wrong Answers
순전히 청감상의 음질만을 기준으로 선택하려면, 정말로 예민한 청력을 가진 엔지니어여야 할 것입니다. Mesa는 이 부분에서 전혀 흠잡을 데 없는 성능을 보이지만, Anubis 플랫폼은 기술 사양상으로도, 주관적인 청감상으로도 그보다 한 단계 위에 있습니다. 터치스크린 구현 수준은 두 제품 모두 탁월하며, 앞서 언급한 Zen Tour나 Apogee Symphony 같은 제품들을 훨씬 앞서 있습니다. 내장된 로컬 I/O 구성 면에서는, Anubis와 MT48이 Mesa보다는 Hilo2에 더 가깝습니다. 다중 출력을 제공하지만 입력은 한 쌍뿐이며, 다만 이 입력에는 프리앰프가 포함되어 있습니다. 또한 두 모델 모두 완전히 독립적인 듀얼 헤드폰 출력을 갖추고 있지만, Anubis에는 MT48과 Mesa에 존재하는 옵티컬 I/O가 없습니다.
요약하자면, 선택은 쉽지 않습니다. 필자의 관점에서는 이 세 제품의 차이는 확장성(Expandability), 사용 편의성(Ease of use), 그리고 연결 프로토콜(Connection protocol), 이 세 가지 요소로 압축됩니다.
먼저 세 번째 요소인 연결 방식을 보면, Anubis는 Ethernet을 통해 컴퓨터와 연결되며, 초기에는 RAVENNA 프로토콜을 사용했지만 현재는 Dante 옵션도 제공합니다. MT48은 Ethernet과 USB 중 선택할 수 있습니다. 필자의 Mac 환경에서 RAVENNA 펌웨어를 사용한 Ethernet 연결 시, 44.1kHz / 16샘플 버퍼 설정에서 약 3.6ms의 왕복 지연(Round-trip latency) 이 측정되었습니다. 반면 MT48의 USB 연결에서는 최소 버퍼 크기가 32샘플로 제한되며, 약 5ms의 총 지연이 발생했습니다. Thunderbolt 인터페이스인 Mesa가 이를 능가할 것으로 예상했지만, 실제로는 약간 뒤처져 44.1kHz / 32샘플에서 6ms의 왕복 지연을 보였습니다. 물론 이 수치들도 모두 우수한 편이지만, Mesa가 두 제품과 뚜렷이 차별화되는 수준은 아닙니다.
확장성 측면에서는 Anubis와 MT48이 높은 점수를 받습니다. 이들은 Mesa에 있는 전용 S/PDIF I/O나 Word Clock 단자는 없지만, 오디오-오버-IP(Audio-over-IP) 네트워크의 일부로 동작할 수 있어 사실상 무한한 확장 가능성을 제공합니다. 더욱 뛰어난 점은, Merging의 ‘Peering’ 기술을 통해 Anubis와 MT48이 다른 Merging 인터페이스를 완전히 통합적으로 제어할 수 있다는 것입니다. 이렇게 추가된 I/O는 자연스럽게 Anubis 믹서에 포함되어 하나의 시스템처럼 작동합니다. 해당 믹서는 Mesa보다 한층 강력하며, EQ, 다이내믹 컨트롤, 리버브 등의 내장 기능까지 제공하면서도 유연한 라우팅 및 믹싱 구조를 유지합니다. 특히 Anubis의 경우, 내부에서 직접 모니터 보정(Monitor Calibration) 기능을 수행할 수도 있습니다.
“ Mesa는 세심한 설계적 배려가 곳곳에 반영되어 있습니다.
예를 들어, 입력 단자가 연결된 소스의 종류를 자동으로 감지하여
사용자가 별도로 설정하지 않아도 알맞은 모드로 전환되는 기능이 그 대표적인 예입니다.”
그 반면, 사용 편의성 면에서는 확실히 Mesa 쪽에 더 큰 장점이 있습니다. RAVENNA 네트워크 설정은 IT 관리 관점에서 보면 그리 어렵지 않으며, Merging의 UNITE 설정 유틸리티가 많은 부분을 단순화해 주기는 하지만, Anubis가 Lynx의 장비처럼 ‘플러그 앤 플레이(Plug and Play)’ 방식으로 동작하는 제품이 되기는 어려울 것입니다. 또한 Merging의 터치스크린 구현도 강력하며 원격 제어를 지원하지만, Lynx의 인터페이스는 그래픽 완성도와 세련된 조작성 면에서 한층 더 뛰어납니다.
Mesa는 세심한 설계적 배려가 돋보이는 기능들도 풍부합니다. 예를 들어, 입력 단자가 연결된 소스의 종류를 자동으로 감지하여, 사용자가 별도의 설정을 하지 않아도 자동으로 올바른 입력 모드로 전환되는 기능이 대표적입니다.
마지막으로, Mesa의 내장 오디오 녹음 기능은 그 가치를 과소평가해서는 안 됩니다. SD 카드나 USB 장치에 직접 녹음을 지원하는 오디오 인터페이스는 손에 꼽을 정도로 드뭅니다. 물론 노트북 없이 중요한 세션 전체를 이 방식으로 녹음하는 것은 권장되지 않지만, 백그라운드에서 보조 녹음 플랫폼이 동시에 작동한다는 것은 분명 큰 이점입니다. 컴퓨터 오류에 대비한 백업용 녹음으로 활용하거나, 혹은 세션 중 즉흥적인 아이디어나 잼 연주가 메인 시스템에 기록되지 않았을 때 참고용 기록으로 남길 수 있기 때문입니다. 이런 점에서 Mesa는 다른 방식으로는 얻기 힘든 안정감과 신뢰성을 제공합니다.
SD 카드 레코딩
Like Lynx’s modular Aurora(n) system, Mesa 역시 Micro SD 카드를 이용한 16트랙 녹음 및 재생 기능을 제공합니다. 이 과정은 PDF 매뉴얼에서 자세히 다루어지지는 않았지만, 사용자 친화적으로 설계되었다는 점은 분명합니다. 전면 패널의 슬롯에 카드를 삽입하면, (설정을 변경하지 않았다면) F1 버튼은 빨간색, F2 버튼은 초록색으로 점등되며 각각 녹음(Record) 및 재생(Play) 컨트롤로 전환됩니다. 터치스크린과 Mesa-Remote 소프트웨어에서도 보다 다양한 트랜스포트 컨트롤(Transport Controls) 옵션을 사용할 수 있습니다. 또한 Mesa는 입력 신호가 감지되는 채널을 자동으로 인식해, 해당 트랙만 자동으로 레코드 암(Record-arm) 상태로 전환합니다. 물론 사용자가 필요에 따라 이 설정을 수동으로 변경할 수도 있습니다.
"Mesa의 내장 오디오 녹음 기능의 가치는 결코 과소 평가되어서는 안 됩니다."
녹음은 Session(세션) 단위로 구성되며, 각 세션에는 여러 Take(테이크) 가 포함될 수 있습니다. 각 테이크는 단일 폴리-WAV 파일(poly-Wave file) 형식으로 저장됩니다. 기존 테이크 위에 부분 녹음(Drop-in)이나 오버더빙(Overdub) 을 수행할 수 있는 기능은 없으며, 채널 재정렬 또한 불가능합니다. 따라서 예를 들어 입력 4번으로 녹음된 기타 트랙은, 트랙 1~3이 비어 있더라도 항상 SD Play 채널 4에서 재생됩니다.
또한, 특정 테이크 내에서 재생 헤드나 커서를 수동으로 이동하는 기능도 없기 때문에, 재생은 항상 처음부터 시작됩니다. 각 테이크는 표준 XSPF 포맷의 Playlist(재생 목록) 으로 정리할 수 있으며, 재생 목록 내의 테이크들은 순차적으로 자동 재생됩니다. 다소 특이한 점은, 테이크와 세션의 관리, 선택, 이름 지정은 터치스크린에서는 가능하지만 Mesa-Remote에서는 지원되지 않는다는 것입니다. 또한 SD 카드의 오디오 파일을 컴퓨터로 직접 전송하는 간단한 방법도 제공되지 않아, 카드를 분리하여 Mac 또는 PC의 카드 리더기에 삽입해야 합니다.
장점
* 세련된 디자인과 뛰어난 터치스크린 구현이 돋보입니다.
* 우수한 오디오 스펙과 주관적으로도 뛰어난 음질을 제공합니다.
* 설치와 사용이 매우 간편합니다.
* 내장형 SD 카드 녹음 기능을 제공합니다.
* 매우 유연한 내부 라우팅 및 믹싱 기능을 갖추고 있습니다.
단점
* 모니터 컨트롤 기능이 제한적입니다.
* 내부 믹서에는 EQ, 다이내믹스, 또는 Solo/PFL 버스 기능이 없습니다.
* 두 개의 헤드폰 단자가 동일한 신호를 출력합니다.
* Thunderbolt 케이블이 포함되어 있지 않습니다.
www.sourcedistribution.co.uk
www.lynxstudio.com
Lynx Mesa
Thunderbolt 3 Audio Interface
Lynx는 기존의 Hilo2와 Aurora(n) 설계를 기반으로 강력한 데스크톱 오디오 인터페이스를 제작하였습니다.
이 분야는 다소 마이너한 영역이지만, Hugh Robjohns가 SOS Forum에 게시한 다이내믹 레인지 성능 측정 차트는 현재 오디오 인터페이스 설계의 수준을 잘 보여줍니다. 일반적으로 최신 인터페이스가 구형 모델보다 높은 점수를 기록하지만, UA 2192나 Lavry AD11 같은 몇몇 클래식 모델들도 여전히 경쟁력을 보입니다. 예상대로 상위권은 비교적 고가의 제품들이 차지하고 있습니다.
지난해 말 출시된 Lynx Hilo2는 A-D와 D-A 측정 모두에서 상위 다섯 제품 안에 포함된 유일한 최신 인터페이스입니다. 이러한 성능은 당연히 높은 가격으로 이어지며, 선택하는 버전에 따라 라인 레벨에서만 작동하는 2-입력 장치에 £4,000 이상을 지불해야 합니다. 마스터링 엔지니어와 정통 클래식 음악 애호가들에게는 매력적인 선택이겠지만, 많은 소규모 스튜디오 운영자들에게는 가격이 부담스럽고 I/O 구성도 지나치게 제한적일 것입니다.
Lynx가 이 두 가지 문제를 하나의 제품으로 해결한다는 발상은 다소 모순적으로 들립니다. Hilo2의 입력 수를 늘리고, 마이크 프리앰프와 모니터 컨트롤을 추가하면서도 비용을 줄이는 것이 과연 가능할까요? 제조를 해외로 이전하거나 음질을 대폭 희생하지 않고서 말입니다. 그러나 Lynx는 그 방법을 찾아냈고, 그 결과물이 바로 Lynx Mesa입니다.
Going Hi
그렇다면 Lynx는 어떻게 이를 실현했을까요? 우선, Hilo2는 옵션 카드 교체를 통해 Thunderbolt, USB, 또는 Dante 버전으로 구성할 수 있었지만, Mesa에서는 이러한 선택지가 제거되어 고정된 Thunderbolt 3 버전으로만 출시되었습니다. 또한 Lynx는 (다른 제조사들처럼) 제품을 실제로 컴퓨터에 연결할 수 있는 케이블을 포함하지 않음으로써 약간의 비용 절감을 이루었습니다. 따라서 Type-C 커넥터가 달린 공인 Thunderbolt 3, 4, 또는 5 케이블을 별도로 구매해야 합니다. 추가로, Mesa는 Hilo2에 있던 내장형 전원공급장치(PSU)와 배터리 전원 옵션이 없으며, 외부 ‘line-lump’ 형태의 PSU에서 전원을 공급받습니다.
아날로그 측면에서 보면, Hilo2가 2-입력 4-출력 장치인 반면 Mesa는 그 반대입니다. XLR 라인 출력은 사라졌지만 입력이 한 쌍 추가되었습니다. 또한 네 개의 아날로그 입력 모두 콤비 XLR/잭 단자로 구성되어 있으며, 동일 회사의 Aurora(n)에 사용되는 것과 같은 디지털로 컨트롤되는 마이크 프리앰프가 탑재되어 있습니다. Hilo2가 한 개의 헤드폰 앰프를 제공하는 반면, Mesa에는 두 개의 내장 헤드폰 앰프가 있으며, 각 앰프는 개별 볼륨 조절이 가능하지만 항상 동일한 신호를 출력합니다. 또 하나의 차별점은 Hilo2에는 없는 기능으로, Aurora(n)에서 가져온 SD 카드 기반의 멀티트랙 녹음 기능이 포함되어 있다는 점입니다.
디지털 I/O 구성 면에서는 Mesa가 Hilo2의 단일 옵티컬 입·출력을 그대로 유지하고 있으며, 이는 ADAT Lightpipe 또는 스테레오 S/PDIF로 동작할 수 있습니다. 또한 BNC 커넥터를 통한 Word Clock I/O와 전용 동축(Coaxial) S/PDIF I/O 역시 포함되어 있습니다. 그러나 Hilo2에 있던 전용 XLR 단자의 AES3 입·출력은 제거되었습니다. 호스트 컴퓨터와의 연결은 단일 Type-C 포트를 통해 이루어집니다.
Mesa는 네 개의 아날로그 입력을 갖추고 있으며, 모든 입력에는 프리앰프가 내장되어 있고 DI 기타 신호도 직접 받을 수 있습니다.
Touch Typing
내부 구조상 다른 Lynx 제품들과 많은 부분을 공유하고 있지만, Mesa는 산업 디자인 측면에서는 완전히 새로운 출발을 보여줍니다. 스타일리시하고 비대칭적인 섀시는 두꺼운 금속으로 제작되어 있으며, 사실상 히트싱크(방열판) 역할을 하도록 설계된 것으로 보입니다. 실제 사용 시에도 제법 따뜻해집니다. 완만하게 기울어진 상단 패널에는 풀 컬러 터치스크린이 탑재되어 있으며, 어떤 각도에서도 선명하게 보이고, 직사광선 아래에서도 충분히 밝으며, 터치 반응도 정밀하고 빠릅니다. 그 옆에는 네 개의 버튼과 큰 로터리 인코더, 그리고 두 개의 헤드폰 단자를 위한 포텐셔미터 볼륨 컨트롤이 자리하고 있습니다. 이들은 모두 곡선형 전면 패널의 오른쪽에 위치하며, 왼쪽에는 SD 카드 슬롯이 있습니다. 그 외의 모든 입출력 단자는 후면 패널에 깔끔하게 배치되어 있습니다.
비교 대상으로 가장 먼저 떠오르는 제품은 Neumann MT48과 그와 밀접한 관계에 있는 Merging Anubis입니다. 실제로 Mesa는 물리적 디자인과 기능적 측면 모두에서 이 두 제품과 유사한 부분이 있으며, 그중 가장 두드러진 공통점은 터치스크린의 활용 방식입니다. 필자는 과거 다른 터치스크린 탑재 인터페이스들을 리뷰하면서, 화면이 단순한 ‘고급 사양’이거나 심지어는 ‘장식용’에 불과하다고 느낀 적이 있습니다. 그러나 Mesa와 MT48/Anubis는 그렇지 않습니다. 이들은 터치스크린을 적극적으로 활용하며, 연결된 컴퓨터에서 실행되는 컨트롤 패널 애플리케이션과 거의 동일한 수준의 기능을 제공합니다. 즉, Mesa를 설정하고 기본 관리 작업을 수행할 수 있을 뿐 아니라, 내부 믹서를 완벽하게 제어할 수도 있습니다. 내장된 Help 시스템까지 갖추고 있는 점도 인상적입니다.
한편, Mesa와 Neumann/Merging 제품들 간에는 중요한 차이점들도 존재합니다. 기능적 차이는 이후에 다루겠지만, 제어 방식 측면에서 가장 큰 차이는 MT48과 Anubis가 컨트롤 패널과 믹서를 웹페이지 형태로 제공한다는 점입니다. 즉, 브라우저를 실행할 수 있고 호스트 컴퓨터와 동일한 Wi-Fi 네트워크에 연결된 어떤 장치에서도 접근이 가능합니다. 예를 들어 라이브룸에서 직접 설정을 조정하거나, 연주자가 자신의 큐 믹스를 직접 구성할 수도 있습니다. 반면 Mesa는 현재 원격 제어 기능을 제공하지 않지만, 그 대신 그래픽 인터페이스의 시각적 완성도는 MT48이나 Anubis보다 훨씬 뛰어납니다.
Megamix
기본 샘플레이트에서 Lynx Mesa는 DAW에 총 16개의 입력과 출력을 제공합니다. 입력 측면에서는 4개의 마이크/라인/악기 입력, 동축(Coaxial) S/PDIF, 스테레오 루프백 입력, 그리고 최대 8개의 옵티컬 디지털 입력으로 구성되어 있습니다. 출력 측면에서 DAW는 단순히 Play 1-2, Play 3-4 등으로 라벨링된 8쌍의 출력 채널을 인식합니다. 각 물리적 출력 채널 쌍은 고유의 믹서를 갖고 있으며, 입력과 DAW 재생 신호로부터 독립적으로 밸런스를 조정할 수 있습니다. 또한 16채널 SD 카드 재생 신호 중 어느 것이든 각 출력별로 자유롭게 믹스할 수도 있습니다. 이는 사실상 어떤 신호를 어디로 보낼지에 거의 제약이 없는, 매우 유연한 믹싱 및 라우팅 시스템입니다. 심지어 각 출력에도 전용 페이더가 제공됩니다.
다만, 네 개의 아날로그 입력에 제공되는 위상 반전(polarity) 스위치와 하이패스 필터를 제외하면 신호 컨디셔닝 기능은 전혀 없습니다. 따라서 저지연 큐 믹스에 EQ나 다이내믹 컨트롤, 혹은 리버브나 딜레이 같은 이펙트를 포함시키는 것은 불가능합니다. 흥미롭게도, 이처럼 완성도 높은 믹싱 구조임에도 불구하고 솔로(Solo)나 PFL(Pre-Fade Listen) 버스가 없다는 점은 다소 의외입니다.
Mac이나 PC에서는 Mesa-Remote라는 유틸리티를 통해 믹서를 제어합니다. 앞서 언급했듯이, 이는 터치스크린에서 가능한 기능 대부분을 그대로 제공합니다. 그래픽과 색상 구성 역시 유사하지만, Lynx는 일반적인 컴퓨터 화면의 넓은 디스플레이 공간을 활용할 수 있도록 인터페이스를 다르게 배치했습니다. Mesa-Remote에서만 가능한 몇 가지 기능 중 하나는 믹서 Scene 저장 및 불러오기 기능입니다. 이 Scene들은 여섯 개의 온스크린 버튼에 할당할 수 있어 즉각적인 호출이 가능합니다.
Mesa-Remote는 터치스크린의 대안으로 Mac 또는 PC에서 실행됩니다. 이 스크린샷에서는 DAW와 SD 카드 재생 채널의 페이더 뱅크가 접혀 있는 상태입니다.
입력 채널, 재생 채널, SD 재생 채널, 그리고 출력 채널은 각각 독립된 페이더 뱅크를 가지고 있으며, 이들은 네 개의 행으로 표시됩니다. 출력 페이더는 항상 화면에 표시되며, 실제로 어떤 믹스를 조정하고 있는지 확인하려면 특정 출력 쌍을 선택해야 합니다. 나머지 세 개의 행은 접을 수 있지만, Mesa-Remote의 사용자 인터페이스는 다소 개선의 여지가 있다고 느껴집니다. 두 개 이상의 페이더 뱅크를 펼치면 전체 인터페이스가 노트북 화면에 모두 표시되지 않으며, 출력 채널이 화면 밖에 있을 경우 현재 어떤 출력이 선택되어 있는지를 알려주는 색상 구분이나 기타 정보가 없습니다. 또한 트랙패드나 마우스 휠로 스크롤하려면 마우스 포인터의 위치에 주의해야 합니다. 포인터가 페이더나 팬 컨트롤 위에 있을 경우, 스크롤 동작이 창 이동이 아닌 페이더 조정으로 인식되기 때문입니다.
Talk & Listen
Mesa의 믹서에는 명확한 형태의 ‘마스터 채널’은 없지만, 모니터 컨트롤 및 마스터 섹션 기능은 일부 포함되어 있습니다. 메인 로터리 인코더는 메인 모니터나 헤드폰 중 어느 쪽의 출력 페이더 레벨을 제어할지 선택할 수 있으며, 눌렀을 때는 Dim 또는 Mute 기능으로 동작하도록 설정할 수 있습니다. 또한 전용 Mute 버튼이 별도로 제공되며, 이 버튼은 현재 출력(Current Output)이나 물리적 출력의 임의 조합에 할당할 수 있습니다. 내장된 톡백 마이크는 없지만, Mesa의 아날로그 입력 중 하나를 톡백 용도로 재할당할 수 있습니다. 라인 레벨 출력이 한 쌍뿐이기 때문에 스피커 전환(Speaker Switching)은 불가능하며, 아쉽게도 Mesa 믹서 내에서 모니터 신호를 모노로 폴드다운(fold-down)하는 기능도 제공되지 않습니다.
상단 패널의 네 개 버튼 중 왼쪽 두 개는 사용자 지정이 가능합니다. 흥미로운 점은 SD 카드 삽입 여부에 따라 서로 다른 기능을 수행할 수 있다는 것입니다. 물리적 버튼에는 보편적인 원형 녹음(Record) 및 삼각형 재생(Play) 아이콘이 표시되어 있으며, 이는 SD 카드가 삽입된 상태에서의 기본 기능을 반영합니다. 그러나 이 버튼들은 믹서의 다른 페이지로 바로 이동하는 단축키, 또는 토크백 버튼(토글식 혹은 순간식)으로도 설정할 수 있습니다. 세 번째 버튼은 Mesa의 미터링 뷰와 메인 메뉴 화면을 전환하는 역할을 합니다. 미터링 뷰에서는 모든 입력 및 출력 채널의 신호 레벨을 시각적으로 확인할 수 있습니다.
Hot Mesa
앞서 언급했듯이, Lynx Hilo2는 A-D 및 D-A 품질 면에서 시장에서 가장 뛰어난 종합 성능을 자랑하는 제품 중 하나입니다. Mesa에는 Hilo2의 일부 고급 오디오파일 기능(예를 들어 컨버터 필터링 모드 선택과 같은)이 제외되어 있으며, 절대적인 수치 면에서는 Hilo2에 다소 미치지 못하지만, 그럼에도 불구하고 매우 인상적인 성능을 보여줍니다.
모니터 출력과 헤드폰 출력 모두에서 다이내믹 레인지는 120dBA에 달합니다. 특히 헤드폰 출력은 대부분의 오디오 인터페이스보다 훨씬 강력하며, 최대 +18.4dBu의 출력 레벨과 60Ω 부하에서 최대 383mW의 출력을 제공합니다. 라인 입력 모드에서는 아날로그 입력의 A-weighted 다이내믹 레인지가 119dB에 달하며, 20Hz~20kHz 범위에서 ±0.01dB 이내의 평탄한 주파수 응답을 유지합니다.
입력을 마이크 모드로 전환하면 다이내믹 레인지는 약간 낮아지지만 116dB로 여전히 매우 우수한 수준을 보입니다. 더 중요한 점은 등가 입력 노이즈(EIN) 가 –129dBu (A-weighted) 로 매우 낮다는 것입니다. 이 프리앰프는 1dB 단위로 조정 가능한 63dB 범위의 게인을 제공하며, 하단에는 13.6dB 패드(Pad)를 추가로 적용할 수 있습니다. Mesa가 수용할 수 있는 최대 입력 레벨은 +28.7dBu로 상당히 높은 편이며, 라인 모드에서는 0dBFS가 +20dBu에 대응하도록 정렬되어 있습니다. 콤비 입력의 잭 단자는 하이임피던스 소스 전용으로 사용되며, 언밸런스 입력 시 1MΩ, 밸런스 입력 시 2MΩ의 임피던스를 제공합니다.
Mesa의 마이크 프리앰프는 Lynx의 Aurora(n)용 LM-PRE4 모듈에 사용된 것과 동일한 설계를 기반으로 하고 있습니다.
기술적 성능 측면에서 보면, Mesa는 사실상 Hilo2보다는 Lynx의 Aurora(n)과 더 유사합니다. 쉽게 말해, Aurora(n)의 오디오 회로 설계에 Hilo2의 터치스크린 기반 컨트롤 방식을 결합한 제품이라고 볼 수 있습니다. 주관적인 청감 면에서도 매우 훌륭하며, 어떤 녹음 작업에서도 주저 없이 사용할 수 있을 만큼 신뢰할 만합니다. 내장 프리앰프 역시 어떤 소스에든 충분히 만족스러운 품질을 제공합니다. 게다가 Hilo2보다 기능 면에서는 오히려 더 풍부하면서도, 가격은 플래그십 컨버터인 Hilo2의 절반 수준에 불과합니다.
물론 Hilo2의 절반 가격이라 해도 여전히 적지 않은 금액입니다. Mesa의 가격대에서는 RME, Universal Audio, MOTU, Metric Halo 등 여러 브랜드의 1U 랙마운트 인터페이스를 선택할 수 있습니다. 이러한 제품들은 Mesa만큼의 기술 사양을 제공하며, 더 다양한 입출력을 갖추고 있지만, Mesa가 자랑하는 고급스러운 터치스크린은 없습니다.
데스크톱 인터페이스 시장에서는 Antelope Audio Zen Tour Synergy Core가 Mesa의 주요 경쟁 제품 중 하나로 꼽힙니다. Zen Tour는 더 많은 I/O를 제공하고, 플러그인 스타일의 온보드 이펙트 플랫폼까지 갖추고 있습니다. 이 또한 터치스크린을 탑재하고 있지만, Mesa만큼 그 잠재력이 충분히 활용되고 있지는 않습니다. 그러나 앞서 언급했듯이, Mesa의 가장 직접적인 경쟁자는 Merging Anubis와 그와 밀접한 관계에 있는 Neumann MT48입니다.
No Wrong Answers
순전히 청감상의 음질만을 기준으로 선택하려면, 정말로 예민한 청력을 가진 엔지니어여야 할 것입니다. Mesa는 이 부분에서 전혀 흠잡을 데 없는 성능을 보이지만, Anubis 플랫폼은 기술 사양상으로도, 주관적인 청감상으로도 그보다 한 단계 위에 있습니다. 터치스크린 구현 수준은 두 제품 모두 탁월하며, 앞서 언급한 Zen Tour나 Apogee Symphony 같은 제품들을 훨씬 앞서 있습니다. 내장된 로컬 I/O 구성 면에서는, Anubis와 MT48이 Mesa보다는 Hilo2에 더 가깝습니다. 다중 출력을 제공하지만 입력은 한 쌍뿐이며, 다만 이 입력에는 프리앰프가 포함되어 있습니다. 또한 두 모델 모두 완전히 독립적인 듀얼 헤드폰 출력을 갖추고 있지만, Anubis에는 MT48과 Mesa에 존재하는 옵티컬 I/O가 없습니다.
요약하자면, 선택은 쉽지 않습니다. 필자의 관점에서는 이 세 제품의 차이는 확장성(Expandability), 사용 편의성(Ease of use), 그리고 연결 프로토콜(Connection protocol), 이 세 가지 요소로 압축됩니다.
먼저 세 번째 요소인 연결 방식을 보면, Anubis는 Ethernet을 통해 컴퓨터와 연결되며, 초기에는 RAVENNA 프로토콜을 사용했지만 현재는 Dante 옵션도 제공합니다. MT48은 Ethernet과 USB 중 선택할 수 있습니다. 필자의 Mac 환경에서 RAVENNA 펌웨어를 사용한 Ethernet 연결 시, 44.1kHz / 16샘플 버퍼 설정에서 약 3.6ms의 왕복 지연(Round-trip latency) 이 측정되었습니다. 반면 MT48의 USB 연결에서는 최소 버퍼 크기가 32샘플로 제한되며, 약 5ms의 총 지연이 발생했습니다. Thunderbolt 인터페이스인 Mesa가 이를 능가할 것으로 예상했지만, 실제로는 약간 뒤처져 44.1kHz / 32샘플에서 6ms의 왕복 지연을 보였습니다. 물론 이 수치들도 모두 우수한 편이지만, Mesa가 두 제품과 뚜렷이 차별화되는 수준은 아닙니다.
확장성 측면에서는 Anubis와 MT48이 높은 점수를 받습니다. 이들은 Mesa에 있는 전용 S/PDIF I/O나 Word Clock 단자는 없지만, 오디오-오버-IP(Audio-over-IP) 네트워크의 일부로 동작할 수 있어 사실상 무한한 확장 가능성을 제공합니다. 더욱 뛰어난 점은, Merging의 ‘Peering’ 기술을 통해 Anubis와 MT48이 다른 Merging 인터페이스를 완전히 통합적으로 제어할 수 있다는 것입니다. 이렇게 추가된 I/O는 자연스럽게 Anubis 믹서에 포함되어 하나의 시스템처럼 작동합니다. 해당 믹서는 Mesa보다 한층 강력하며, EQ, 다이내믹 컨트롤, 리버브 등의 내장 기능까지 제공하면서도 유연한 라우팅 및 믹싱 구조를 유지합니다. 특히 Anubis의 경우, 내부에서 직접 모니터 보정(Monitor Calibration) 기능을 수행할 수도 있습니다.
“ Mesa는 세심한 설계적 배려가 곳곳에 반영되어 있습니다.
예를 들어, 입력 단자가 연결된 소스의 종류를 자동으로 감지하여
사용자가 별도로 설정하지 않아도 알맞은 모드로 전환되는 기능이 그 대표적인 예입니다.”
그 반면, 사용 편의성 면에서는 확실히 Mesa 쪽에 더 큰 장점이 있습니다. RAVENNA 네트워크 설정은 IT 관리 관점에서 보면 그리 어렵지 않으며, Merging의 UNITE 설정 유틸리티가 많은 부분을 단순화해 주기는 하지만, Anubis가 Lynx의 장비처럼 ‘플러그 앤 플레이(Plug and Play)’ 방식으로 동작하는 제품이 되기는 어려울 것입니다. 또한 Merging의 터치스크린 구현도 강력하며 원격 제어를 지원하지만, Lynx의 인터페이스는 그래픽 완성도와 세련된 조작성 면에서 한층 더 뛰어납니다.
Mesa는 세심한 설계적 배려가 돋보이는 기능들도 풍부합니다. 예를 들어, 입력 단자가 연결된 소스의 종류를 자동으로 감지하여, 사용자가 별도의 설정을 하지 않아도 자동으로 올바른 입력 모드로 전환되는 기능이 대표적입니다.
마지막으로, Mesa의 내장 오디오 녹음 기능은 그 가치를 과소평가해서는 안 됩니다. SD 카드나 USB 장치에 직접 녹음을 지원하는 오디오 인터페이스는 손에 꼽을 정도로 드뭅니다. 물론 노트북 없이 중요한 세션 전체를 이 방식으로 녹음하는 것은 권장되지 않지만, 백그라운드에서 보조 녹음 플랫폼이 동시에 작동한다는 것은 분명 큰 이점입니다. 컴퓨터 오류에 대비한 백업용 녹음으로 활용하거나, 혹은 세션 중 즉흥적인 아이디어나 잼 연주가 메인 시스템에 기록되지 않았을 때 참고용 기록으로 남길 수 있기 때문입니다. 이런 점에서 Mesa는 다른 방식으로는 얻기 힘든 안정감과 신뢰성을 제공합니다.
SD 카드 레코딩
Like Lynx’s modular Aurora(n) system, Mesa 역시 Micro SD 카드를 이용한 16트랙 녹음 및 재생 기능을 제공합니다. 이 과정은 PDF 매뉴얼에서 자세히 다루어지지는 않았지만, 사용자 친화적으로 설계되었다는 점은 분명합니다. 전면 패널의 슬롯에 카드를 삽입하면, (설정을 변경하지 않았다면) F1 버튼은 빨간색, F2 버튼은 초록색으로 점등되며 각각 녹음(Record) 및 재생(Play) 컨트롤로 전환됩니다. 터치스크린과 Mesa-Remote 소프트웨어에서도 보다 다양한 트랜스포트 컨트롤(Transport Controls) 옵션을 사용할 수 있습니다. 또한 Mesa는 입력 신호가 감지되는 채널을 자동으로 인식해, 해당 트랙만 자동으로 레코드 암(Record-arm) 상태로 전환합니다. 물론 사용자가 필요에 따라 이 설정을 수동으로 변경할 수도 있습니다.
"Mesa의 내장 오디오 녹음 기능의 가치는 결코 과소 평가되어서는 안 됩니다."
녹음은 Session(세션) 단위로 구성되며, 각 세션에는 여러 Take(테이크) 가 포함될 수 있습니다. 각 테이크는 단일 폴리-WAV 파일(poly-Wave file) 형식으로 저장됩니다. 기존 테이크 위에 부분 녹음(Drop-in)이나 오버더빙(Overdub) 을 수행할 수 있는 기능은 없으며, 채널 재정렬 또한 불가능합니다. 따라서 예를 들어 입력 4번으로 녹음된 기타 트랙은, 트랙 1~3이 비어 있더라도 항상 SD Play 채널 4에서 재생됩니다.
또한, 특정 테이크 내에서 재생 헤드나 커서를 수동으로 이동하는 기능도 없기 때문에, 재생은 항상 처음부터 시작됩니다. 각 테이크는 표준 XSPF 포맷의 Playlist(재생 목록) 으로 정리할 수 있으며, 재생 목록 내의 테이크들은 순차적으로 자동 재생됩니다. 다소 특이한 점은, 테이크와 세션의 관리, 선택, 이름 지정은 터치스크린에서는 가능하지만 Mesa-Remote에서는 지원되지 않는다는 것입니다. 또한 SD 카드의 오디오 파일을 컴퓨터로 직접 전송하는 간단한 방법도 제공되지 않아, 카드를 분리하여 Mac 또는 PC의 카드 리더기에 삽입해야 합니다.
장점
* 세련된 디자인과 뛰어난 터치스크린 구현이 돋보입니다.
* 우수한 오디오 스펙과 주관적으로도 뛰어난 음질을 제공합니다.
* 설치와 사용이 매우 간편합니다.
* 내장형 SD 카드 녹음 기능을 제공합니다.
* 매우 유연한 내부 라우팅 및 믹싱 기능을 갖추고 있습니다.
단점
* 모니터 컨트롤 기능이 제한적입니다.
* 내부 믹서에는 EQ, 다이내믹스, 또는 Solo/PFL 버스 기능이 없습니다.
* 두 개의 헤드폰 단자가 동일한 신호를 출력합니다.
* Thunderbolt 케이블이 포함되어 있지 않습니다.
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